Sergio Herman is een naam die synoniem staat voor culinaire excellentie en Zeeuwse branie. Je kent hem van zijn met sterren bekroonde restaurants, zijn vlijmscherpe uitspraken op televisie of zijn onmiskenbare passie voor pure smaken. Maar achter de gedreven chef schuilt een complexer verhaal. Een verhaal over vallen en opstaan, over de balans tussen een moordend werktempo en een turbulent prive leven, en de constante zoektocht naar vernieuwing. Dit is een kijkje in de wereld van een man die zijn leven wijdt aan smaak, maar ook de bittere kanten ervan heeft geproefd.
De afkomst van Sergio Herman ligt in Zeeuws-Vlaanderen, een regio die hij nooit heeft verloochend. Hij werd geboren op 5 mei 1970, wat zijn huidige leeftijd op 55 jaar brengt. Hij groeide letterlijk op tussen de mosselen; zijn vader was de eigenaar van restaurant Oud Sluis in, jawel, Sluis. Het was hier waar hij vroeger de basis legde voor zijn indrukwekkende carrière. Hoewel de hotelschool niet direct een doorslaand succes was, bleek de praktijk zijn ware leermeester. Hij nam het familierestaurant over en tilde het naar een ongekend niveau, met als ultieme bekroning drie Michelinsterren. Toch besloot hij op het hoogtepunt te stoppen, een gedurfde zet die typerend is voor zijn carrière.
Na het sluiten van Oud Sluis in 2013 bleef het niet stil. Herman bouwde een imperium met diverse concepten. Van het laagdrempelige Frites Atelier, waar een simpel patatje een luxe ervaring wordt, tot de verfijnde smaken in zijn andere zaken. Zijn invloed reikt van Cadzand, waar hij met Pure C en AIRrepublic furore maakte voordat hij deze recent overdroeg, tot het bruisende Antwerpen, de thuisbasis van Le Pristine en Blueness. De lokroep van het buitenland klonk ook steeds luider, wat resulteerde in een ambitieus project in Tokyo. De invloed van Japan is sowieso duidelijk zichtbaar in zijn recente werk, met een focus op pure ingrediënten en verfijnde technieken. Er gaan altijd geruchten over een nieuw restaurant, want stilstaan lijkt niet in zijn woordenboek voor te komen.
Het leven buiten de keuken is voor Sergio Herman minstens zo bewogen geweest. Jarenlang vormde hij een glamourkoppel met zijn echtgenote, presentatrice Ellemieke Vermolen. Samen kregen zij twee kinderen, zonen Noah en Zenna. Het gezin werd echter ook getroffen door een intens verdriet toen hun zoontje Josha stilgeboren werd. Na een huwelijk van dertien jaar kondigde de ex van Herman in 2021 de scheiding aan. In zijn programma Sergio Over De Grens sprak hij openhartig over deze periode en de tol die zijn carrière eiste van zijn gezinsleven.
Na de breuk vond hij opnieuw de liefde bij de aanzienlijk jongere Vlaamse schone Chanel Joppart. Deze relatie hield echter geen stand. Recente berichten in de media suggereren dat hij een nieuwe vriendin heeft, al blijft hij hierover discreet. Het balanceren van zijn immense vermogen en zakelijke succes met een stabiel privéleven blijkt een constante uitdaging. De chef is open geweest over zijn demonen, waaronder de verleidingen van drank en het gevaar van drugs in de harde horecawereld. Hij heeft toegegeven dat de druk soms overweldigend is, wat leidt tot een zoektocht naar balans die hij deelt via zijn Instagram en in interviews. Een bekende quote van hem typeert zijn drive: "Perfectie is een fucking ziekte."
Sergio Herman is niet alleen een chef, maar ook een stijlicoon. Met zijn imposante lengte en talrijke tattoos heeft hij een rock-'n-roll-uitstraling die je niet direct bij een sterrenchef verwacht. Zijn armen vertellen een verhaal, met tatoeages die verwijzen naar zijn kinderen, zijn passie voor eten en het Zeeuwse landschap. Deze esthetiek trekt hij door in het interieur van zijn restaurants, die steevast een lust voor het oog zijn en een internationale, modieuze sfeer ademen. Zijn gevoel voor stijl en presentatie is onberispelijk, van de architectuur tot het perfect opgemaakte dessert. Hij begrijpt als geen ander dat uit eten gaan een totaalbeleving is. Zijn visie op gastvrijheid en design wordt vaak belicht in horecavakbladen.
De Zeeuwse roots blijven echter een rode draad. Zijn liefde voor de producten uit zijn geboortestreek, zoals de mosselen uit Yerseke, is onveranderd. Zelfs een klassieker als Franse uiensoep weet hij naar een hoger niveau te tillen. De combinatie van zijn Zeeuwse nuchterheid en zijn internationale ambitie maakt hem een uniek figuur in de culinaire wereld. Zoals te zien in het VTM-programma Sergio Over De Grens, blijft hij reizen en inspiratie opdoen, wat zijn gerechten en concepten voortdurend vernieuwt.
Sergio Herman is een vat vol tegenstrijdigheden: de perfectionistische chef en de kwetsbare man, de familieman en de rusteloze ondernemer. Zijn leven leest als een script vol hoge pieken en diepe dalen, iets wat hem menselijk en herkenbaar maakt. Hij heeft de culinaire wereld in de Lage Landen ontegenzeggelijk veranderd en blijft een bron van inspiratie. Terwijl er recenten nieuwe projecten op de horizon verschijnen, waaronder de uitbreiding van zijn imperium naar Tokyo, blijft de vraag wat de volgende stap zal zijn. Eén ding is zeker: saai zal het nooit worden met Sergio Herman. Zijn officiële biografie op Wikipedia geeft een gedetailleerd overzicht van zijn carrière.
In deze video zie je een van de kenmerkende, soms strenge, maar altijd gepassioneerde uitspraken van de chef.
